Au 25e siècle l’humanité devra faire face à un danger sans précédent. Une comète, bien plus grande que la Terre, risque d’entrer en collision avec notre chère petite planète bleue. La fin de l’humanité est inévitable ; mais a-t-elle été un jour évitable. L’homme ne vivra pas éternellement de toute façon. Tout ceci entraînera un large débat sur la fin du monde : quelles conséquences aura cette comète et si la catastrophe est évitée, qu’est-ce qui attend l’humanité. Même les astronomes de la ville équatoriale de Mars préviennent les Terriens du danger imminent en envoyant un message sous forme d’image.
Cette évolution planétaire est conforme à notre connaissance actuelle de l’univers. Sans doute, notre logique est fatalement incomplète, puérile à côté de la grande Vérité universelle et éternelle, et elle vaut celle de deux fourmis causant entre elles de l’histoire de France.
La fin du monde est un roman atypique. Il n’y a pas vraiment de héros, si ce n’est peut-être la Terre, ou l’humanité, ou encore l’univers.
Prédire ce que sera la Terre dans cinq siècles, mille ans, un million ou un milliard d’années, est un exercice périlleux et c’est potentiellement s’exposer à la désuétude au fil des générations. Ce livre l’a tenté et… avec le recul, plus d’un siècle après, beaucoup de théories sont caduques, c’est vrai, donnant à l’œuvre son côté désuet indéniable, cocasse. Fort heureusement, il n’est pas sans intérêt. Largement documenté, il est un témoin, sous forme d’une vulgarisation, de l’état des connaissances astronomiques de la fin du XIXe.
Les deux parties du livre sont assez différentes. La première se passe au XXVe siècle et décrit la rencontre de la Terre avec une comète, prétexte à l’exposé de divers scénarios de fin du monde possibles. La seconde partie représente l’après comète, qui se sera avérée bien inoffensive, et révèle la fin de la Terre et du système solaire, une mort de vieillesse en quelque sorte. Malgré le côté obsolète et quelquefois peu crédible des faits et des détails, le fond de la réflexion est étonnement moderne pour l’époque. L’homme ne serait pas le centre de l’univers ? Serait-il une simple anecdote dans l’éternité ? Et Dieu dans tout ça ?
Bien aimé aussi la conclusion en forme de « la vie est un éternel recommencement ».